Να υιοθετήσετε δεύτερο σκύλο το καλοκαίρι;

Γιατί το καλοκαίρι φαίνεται η τέλεια στιγμή (και γιατί συχνά δεν είναι)

Η λογική φαίνεται σωστή: η οικογένεια είναι στο σπίτι, ο καιρός είναι ζεστός και υπάρχει χρόνος για να βοηθήσετε έναν νέο σκύλο να εγκατασταθεί. Ωστόσο, η επαγγελματική συναίνεση μεταξύ πιστοποιημένων εφαρμοσμένων συμπεριφοριστών ζώων (CAABs) και του Διεθνούς Συνδέσμου Συμβούλων Συμπεριφοράς Ζώων (IAABC) υποδηλώνει ότι οι καλοκαιρινές υιοθεσίες ενέχουν κρυφούς κινδύνους συμπεριφοράς που πολλοί ιδιοκτήτες δεν προβλέπουν.

Η ζέστη από μόνη της αλλάζει τη συμπεριφορά του σκύλου. Οι σκύλοι που βιώνουν θερμική δυσφορία παρουσιάζουν αυξημένη ευερεθιστότητα, μειωμένη ανοχή στην κοινωνική αλληλεπίδραση και χαμηλότερα κατώφλια αντιδραστικότητας. Όταν ένας σκύλος που κατοικεί ήδη στο σπίτι διαχειρίζεται καλοκαιρινούς στρεσογόνους παράγοντες (πυροτεχνήματα σε ορισμένες περιοχές, διαταραγμένες ρουτίνες, επισκέπτες, ταξίδια), η προσθήκη ενός άγνωστου σκύλου δημιουργεί αυτό που οι συμπεριφοριστές ονομάζουν συσσώρευση ερεθισμάτων: το σωρευτικό αποτέλεσμα πολλαπλών στρεσογόνων παραγόντων χαμηλού επιπέδου που ωθούν τον σκύλο πέρα από το όριο αντοχής του.

Τα προγράμματα των διακοπών αποτελούν άλλη μια ανησυχία. Οι οικογένειες συχνά σχεδιάζουν γνωριμίες γύρω από ένα διάλειμμα δύο εβδομάδων, περιμένοντας οι σκύλοι να έχουν «δεθεί» μέχρι τη στιγμή που θα επανέλθουν οι κανονικές ρουτίνες. Στην πραγματικότητα, οι κοινωνικές σχέσεις των σκύλων αναπτύσσονται σε εβδομάδες έως μήνες και η απότομη μετατόπιση από τη συνεχή ανθρώπινη παρουσία σε ένα άδειο σπίτι μπορεί να προκαλέσει άγχος αποχωρισμού στον έναν ή και στους δύο σκύλους.

Βήμα πρώτο: Αξιολογήστε ειλικρινά τον τρέχοντα σκύλο σας

Δείκτες ετοιμότητας συμπεριφοράς

Πριν επισκεφθείτε ένα καταφύγιο ή εκτροφέα, παρατηρήστε την κοινωνική συμπεριφορά του τρέχοντος σκύλου σας σε δομημένα πλαίσια. Η κλίμακα Φόβου, Άγχους και Στρες (FAS), που χρησιμοποιείται ευρέως σε πιστοποιημένες πρακτικές Fear Free, παρέχει ένα χρήσιμο πλαίσιο. Βαθμολογήστε τις απαντήσεις του σκύλου σας κατά τη διάρκεια των ακόλουθων σεναρίων:

• Συναντήσεις με λουρί με άγνωστους σκύλους: Προσφέρει ο σκύλος χαλαρή, καμπύλη γλώσσα σώματος (υποκλίσεις παιχνιδιού, μαλακά μάτια, χαλαρό στόμα); Ή βλέπετε έντονα βλέμματα, ανασηκωμένη τρίχα, κατσούφιασμα χειλιών ή ορμή;
• Παιχνίδι χωρίς λουρί (αν είναι δυνατόν με ασφάλεια): Διακόπτει ο σκύλος το παιχνίδι, προσφέρει αμοιβαία σήματα και σέβεται τα σήματα διακοπής άλλων σκύλων;
• Κοινή χρήση χώρου με επισκέπτες σκύλους: Μπορεί ο σκύλος σας να ξεκουραστεί στο ίδιο δωμάτιο χωρίς υπερ-επαγρύπνηση, βηματισμό ή συμπεριφορές εκτόπισης, όπως υπερβολικό χασμουρητό και γλείψιμο χειλιών;

Οι σκύλοι που εμφανίζουν επιθετικότητα λόγω φόβου προς άγνωστους σκύλους δεν είναι ιδανικοί υποψήφιοι για νοικοκυριά με πολλούς σκύλους χωρίς προηγούμενη επαγγελματική παρέμβαση. Η επιθετικότητα λόγω φόβου παρερμηνεύεται συχνά ως κυριαρχία. η γλώσσα του σώματος λέει μια διαφορετική ιστορία. Ένας σκύλος που ορμά ενώ δείχνει «μάτια φάλαινας» (ασπράδια), με την ουρά ανάμεσα στα πόδια και τα αυτιά τραβηγμένα προς τα πίσω, επικοινωνεί φόβο, όχι αυτοπεποίθηση.

Ταιριάσμα ηλικίας, υγείας και ιδιοσυγκρασίας

Οι κτηνίατροι συμπεριφοριστές προτείνουν γενικά να λαμβάνονται υπόψη οι ακόλουθοι παράγοντες κατά την επιλογή σκύλων:

• Διαφορά ηλικίας: Το ζευγάρωμα ενός ηλικιωμένου σκύλου με ένα κουτάβι υψηλής ενέργειας είναι μια από τις πιο συνηθισμένες πηγές σύγκρουσης μεταξύ σκύλων. Ηλικιωμένοι σκύλοι με προβλήματα κινητικότητας μπορεί να θεωρούν ένα ζωηρό κουτάβι σωματικά επώδυνο και κοινωνικά συντριπτικό.
• Επίπεδο ενέργειας: Τα συμβατά επίπεδα δραστηριότητας έχουν μεγαλύτερη σημασία από τα στερεότυπα φυλής. Ένας ήρεμος ενήλικας σε συνδυασμό με έναν άλλο ήρεμο ενήλικα συχνά ενσωματώνεται πιο ομαλά από ζευγάρια με ασύμβατη ενέργεια.
• Ιστορικό κοινωνικοποίησης: Σκύλοι με περιορισμένη πρώιμη κοινωνικοποίηση (πριν από περίπου 14 εβδομάδες ηλικίας) μπορεί να έχουν μικρότερο «κοινωνικό εργαλειοθήκη» και να βρίσκουν τις νέες σχέσεις σκύλων πιο αγχωτικές. Τάσεις ομάδων φυλών μπορούν να προσφέρουν γενική καθοδήγηση, αν και η ατομική διακύμανση είναι σημαντική.

Το πρωτόκολλο γνωριμίας δύο εβδομάδων

Ημέρες 1 έως 3: Οσμή πριν από την όραση

Οι αρχές της κλασικής εξαρτημένης μάθησης στηρίζουν αυτή τη φάση. Πριν οι σκύλοι μοιραστούν τον φυσικό χώρο, ανταλλάξτε αντικείμενα με οσμή (κουβέρτες, πετσέτες τριμμένες στο σώμα) μεταξύ τους. Τοποθετήστε το αντικείμενο οσμής του κάθε σκύλου κοντά στον χώρο ανάπαυσης και τον σταθμό σίτισης του άλλου σκύλου. Ο στόχος είναι να δημιουργηθεί μια θετική εξαρτημένη συναισθηματική απόκριση (CER) στην άγνωστη οσμή, συνδυάζοντάς την με πολύτιμους πόρους.

• Ταΐστε και τους δύο σκύλους κοντά (αλλά όχι πάνω) στο αντικείμενο οσμής του άλλου σκύλου.
• Επιβραβεύστε την ήρεμη διερεύνηση της οσμής με λιχουδιές υψηλής αξίας.
• Εάν οποιοσδήποτε σκύλος δείχνει αποφυγή, πάγωμα ή ανασήκωμα τρίχας όταν εκτίθεται στην οσμή, αυξήστε την απόσταση και επιβραδύνετε το χρονοδιάγραμμα.

Ημέρες 3 έως 5: Παράλληλο περπάτημα σε ουδέτερο έδαφος

Η πρώτη οπτική γνωριμία πρέπει να γίνει σε ουδέτερο έδαφος: ένα ήσυχο πάρκο, έναν κήπο γείτονα ή ένα πεζοδρόμιο με χαμηλή κίνηση. Κάθε σκύλος χειρίζεται από ξεχωριστό άτομο. Ξεκινήστε με παράλληλο περπάτημα σε απόσταση όπου και οι δύο σκύλοι μπορούν να παρατηρήσουν ο ένας τον άλλον χωρίς να αντιδράσουν (αυτή είναι η απόσταση κάτω από το κατώφλι του σκύλου). Μειώστε σταδιακά την απόσταση σε πολλαπλές συνεδρίες μόνο εάν και οι δύο σκύλοι παραμένουν χαλαροί.

Τα σημάδια θετικής προόδου περιλαμβάνουν απαλά βλέμματα προς τον άλλο σκύλο, χαλαρή ουρά και προθυμία για λιχουδιές. Τα προειδοποιητικά σημάδια περιλαμβάνουν παρατεταμένη προσήλωση, άκαμπτη στάση σώματος, γρυλίσματα ή απόπειρες ορμής.

Ημέρες 5 έως 10: Ελεγχόμενες γνωριμίες σε εσωτερικό χώρο

Φέρτε τον νέο σκύλο στο σπίτι με τον τρέχοντα σκύλο προσωρινά έξω από τον χώρο. Επιτρέψτε στον νέο σκύλο να εξερευνήσει το περιβάλλον και να αφήσει την οσμή του. Στη συνέχεια, κάντε την αλλαγή: απομακρύνετε τον νέο σκύλο και αφήστε τον τρέχοντα σκύλο να ερευνήσει. Όταν και οι δύο φαίνονται άνετοι με την κοινή οσμή στο σπίτι, επιτρέψτε σύντομες επιβλεπόμενες συναντήσεις σε εσωτερικούς χώρους με τις ακόλουθες προφυλάξεις:

• Αφαιρέστε όλα τα αντικείμενα υψηλής αξίας (μασητικά, παιχνίδια, μπολ φαγητού) από τον κοινόχρηστο χώρο.
• Κρατήστε και τους δύο σκύλους με χαλαρά, συρόμενα λουριά (όχι τεντωμένα, γεγονός που αυξάνει την ένταση).
• Περιορίστε τις συνεδρίες σε 5 έως 10 λεπτά αρχικά, τελειώνοντας με θετική νότα.
• Παρέχετε ξεχωριστούς χώρους καταφυγίου: κάθε σκύλος πρέπει να έχει ένα δωμάτιο ή κλουβί όπου μπορεί να αποσυμπιεστεί μόνος του.

Ημέρες 10 έως 14: Σταδιακή ενσωμάτωση

Επεκτείνετε τον επιβλεπόμενο χρόνο μαζί. Ξεκινήστε την επαναεισαγωγή πόρων έναν κάθε φορά, παρέχοντας πάντα πολλαπλά (δύο μπολ νερού, δύο κρεβάτια, λιχουδιές που δίνονται χωριστά). Συνεχίστε να παρέχετε ξεχωριστούς χώρους ύπνου τη νύχτα. Οι περισσότεροι επαγγελματίες συμπεριφοράς συμβουλεύουν να αποφεύγεται η μη επιβλεπόμενη πρόσβαση του ενός στον άλλον για τουλάχιστον τον πρώτο μήνα, ανεξάρτητα από το πόσο καλά φαίνονται να πηγαίνουν τα πράγματα.

Φύλαξη πόρων: Η πρόληψη είναι η προτεραιότητα

Κατανόηση της βασικής αιτίας

Η φύλαξη πόρων (κτητική επιθετικότητα για τροφή, παιχνίδια, σημεία ανάπαυσης ή ανθρώπινη προσοχή) είναι μια φυσιολογική προσαρμοστική συμπεριφορά σκύλου με εξελικτικές ρίζες. Γίνεται πρόβλημα όταν κλιμακώνεται σε απειλές ή δαγκώματα που στρέφονται κατά του νέου σκύλου (ή των ανθρώπων). Η εισαγωγή ενός δεύτερου σκύλου είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους παράγοντες ενεργοποίησης για την εμφάνιση συμπεριφοράς φύλαξης σε σκύλους που προηγουμένως δεν φύλαγαν.

Προληπτικές στρατηγικές

• Ταΐστε ξεχωριστά: Ταΐζετε πάντα τους σκύλους σε ξεχωριστά δωμάτια με κλειστές πόρτες. Αυτό είναι αδιαπραγμάτευτο κατά τους πρώτους μήνες και, για πολλά νοικοκυριά με πολλούς σκύλους, μόνιμα.
• Παρέχετε πολλαπλάσια από τα πάντα: Δύο κρεβάτια, δύο σταθμούς νερού, δύο σετ παιχνιδιών. Η σπανιότητα οδηγεί στον ανταγωνισμό.
• Αντι-συνθήκη (counter-conditioning) στις προσεγγίσεις πόρων: Όταν ένας σκύλος πλησιάζει έναν άλλον κοντά σε έναν πόρο, η παρουσία του σκύλου που πλησιάζει πρέπει να προμηνύει κάτι υπέροχο για τον σκύλο που φυλάει (μια πεταμένη λιχουδιά, ένα ήρεμο λεκτικό σήμα). Αυτό χτίζει μια θετική συσχέτιση αντί για μια αμυντική.
• Αποφύγετε την τιμωρία για σήματα φύλαξης: Το γρύλισμα είναι επικοινωνία, όχι αψήφιση. Η τιμωρία των γρυλισμάτων καταστέλλει το σύστημα προειδοποίησης χωρίς να αντιμετωπίζει την υποκείμενη συναισθηματική κατάσταση, καθιστώντας ένα δάγκωμα χωρίς προειδοποίηση πιο πιθανό. Αυτή η αρχή υποστηρίζεται έντονα από τις οδηγίες της IAABC και της Fear Free Pets.

Όταν η φύλαξη κλιμακώνεται

Εάν οποιοσδήποτε σκύλος παρουσιάζει ακαμψία, έντονα βλέμματα, στιγμιαία δαγκώματα στον αέρα ή δαγκώματα επαφής γύρω από πόρους, χωρίστε αμέσως τους σκύλους και συμβουλευτείτε έναν πιστοποιημένο εφαρμοσμένο συμπεριφοριστή ζώων (CAAB) ή έναν διπλωματούχο του Αμερικανικού Κολεγίου Κτηνιάτρων Συμπεριφοράς (DACVB). Αυτές οι περιπτώσεις απαιτούν ένα δομημένο πρωτόκολλο απευαισθητοποίησης και αντι-συνθήκης (DS/CC) προσαρμοσμένο στους συγκεκριμένους παράγοντες ενεργοποίησης.

Χώρος και προϋπολογισμός: Οι παραβλέποντες πρακτικές

Απαιτήσεις φυσικού χώρου

Κάθε σκύλος χρειάζεται τη δική του ζώνη αποσυμπίεσης: ένα κλουβί, ένα ξεχωριστό δωμάτιο ή έναν περιφραγμένο χώρο όπου μπορεί να ξεκουραστεί ανενόχλητος. Σε μικρότερα σπίτια, αυτό απαιτεί δημιουργική διαχείριση. Οι πύλες για μωρά, τα στυλό άσκησης και τα οπτικά εμπόδια (όπως κουρτίνες πάνω από κλουβιά) γίνονται απαραίτητα εργαλεία.

Ο εξωτερικός χώρος έχει επίσης σημασία. Ένας κοινόχρηστος κήπος λειτουργεί εάν και οι δύο σκύλοι έχουν εισαχθεί σωστά σε αυτόν, αλλά ο αρχικός εξωτερικός χρόνος θα πρέπει επίσης να είναι κλιμακωτός. Ειδικά το καλοκαίρι, βεβαιωθείτε ότι και οι δύο σκύλοι έχουν πρόσβαση σε σκιά και φρέσκο νερό, καθώς ο ανταγωνισμός για ένα μόνο σκιερό σημείο ή μπολ νερού είναι μια κοινή αλλά αποτρέψιμη αιτία σύγκρουσης.

Οικονομικός προγραμματισμός

Το κόστος ενός δεύτερου σκύλου εκτείνεται πολύ πέρα από τα τέλη υιοθεσίας. Οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να προϋπολογίσουν για:

• Κτηνιατρική φροντίδα: Αρχικοί έλεγχοι υγείας, εμβολιασμοί, πρόληψη παρασίτων και χειρουργική επέμβαση στείρωσης, εάν δεν έχει ήδη γίνει. Το επείγον κτηνιατρικό κόστος θα πρέπει επίσης να συνυπολογιστεί και η ασφάλιση κατοικιδίων αξίζει να διερευνηθεί πριν από την υιοθεσία.
• Τροφή: Ένας δεύτερος ενήλικος σκύλος μεσαίου μεγέθους συνήθως προσθέτει ένα σημαντικό μηνιαίο έξοδο. Επιλογές τροφών και συσκευασίες επίσης προστίθενται με την πάροδο του χρόνου.
• Εκπαίδευση και υποστήριξη συμπεριφοράς: Ομαδικά μαθήματα για τον νέο σκύλο και ενδεχομένως ιδιωτική συμβουλευτική συμπεριφοράς εάν προκύψουν προβλήματα ενσωμάτωσης. Μια μόνο συνεδρία με έναν CAAB ή κτηνίατρο συμπεριφοριστή συνήθως κοστίζει ένα σημαντικό ποσό, και τα πρωτόκολλα πολλαπλών συνεδριών είναι συνηθισμένα.
• Εξοπλισμός: Δεύτερο κλουβί, λουριά, ιμάντες, μπολ, παιχνίδια εμπλουτισμού και ετικέτες ταυτοποίησης ή μικροτσίπ.
• Pet sitting ή ημερήσια φροντίδα: Δύο σκύλοι μπορεί να κοστίζουν πολύ περισσότερο στη φιλοξενία. Η προετοιμασία και των δύο σκύλων να αποδέχονται έναν pet sitter προσθέτει μια απαίτηση εκπαίδευσης.

Γιατί ο χρονισμός των καλοκαιρινών διακοπών μπορεί να αποβεί μοιραίος

Το φαινόμενο του ψευδούς μήνα του μέλιτος

Κατά τη διάρκεια των διακοπών, οι ιδιοκτήτες είναι συνεχώς παρόντες, διαμεσολαβώντας στις αλληλεπιδράσεις και παρέχοντας εμπλουτισμό. Οι σκύλοι μπορεί να φαίνονται ότι συνυπάρχουν όμορφα. Στη συνέχεια, οι διακοπές τελειώνουν: οι άνθρωποι επιστρέφουν στη δουλειά, το σπίτι αδειάζει και δύο σκύλοι που δεν έχουν μείνει ποτέ μόνοι τους μαζί, ξαφνικά πρέπει να περιηγηθούν στη σχέση τους χωρίς διαιτητή. Αυτή η μετάβαση προκαλεί συχνά συγκρούσεις, άγχος ή καταστροφική συμπεριφορά.

Ζέστη και κατώφλια συμπεριφοράς

Οι υψηλές θερμοκρασίες περιβάλλοντος μειώνουν την ανοχή στη ματαίωση των σκύλων. Η έρευνα στην επιστήμη της ευημερίας των ζώων δείχνει με συνέπεια ότι η θερμική δυσφορία αυξάνει την αγωνιστική (σχετική με σύγκρουση) συμπεριφορά στα κοινωνικά ζώα. Ένας σκύλος που ανέχεται έναν νέο συγκάτοικο στους 22°C μπορεί να αντιδράσει πολύ διαφορετικά στους 35°C. Το καλοκαίρι σε πολλές περιοχές φέρνει επίσης καταιγίδες, οι οποίες μπορεί να προκαλέσουν φοβίες θορύβου που επιδεινώνουν το άγχος ενός νέου κοινωνικού περιβάλλοντος.

Μια καλύτερη προσέγγιση για τον καλοκαιρινό χρονισμό

Εάν το καλοκαίρι παραμένει το προτιμώμενο παράθυρο υιοθεσίας, εξετάστε αυτή την προσαρμοσμένη στρατηγική:

• Ξεκινήστε τη διαδικασία δύο έως τρεις εβδομάδες πριν από την έναρξη των διακοπών: ολοκληρώστε την εισαγωγή οσμής, τις παράλληλες βόλτες και τις αρχικές συναντήσεις ενώ είστε ακόμα σε κανονικό πρόγραμμα.
• Χρησιμοποιήστε την περίοδο των διακοπών για επιβλεπόμενη ενσωμάτωση, όχι για ολόκληρη την ακολουσία γνωριμίας.
• Εξασκηθείτε στο να αφήνετε τους σκύλους (ξεχωριστά στην αρχή, μετά σε γειτονικούς αλλά χωρισμένους χώρους) για αυξανόμενες διάρκειες κατά τη διάρκεια των διακοπών, ώστε η επιστροφή στην εργασία να μην αποτελεί ξαφνικό σοκ.
• Εγκαταστήστε μια κάμερα κατοικιδίων με παρακολούθηση συμπεριφοράς για να παρατηρείτε τους σκύλους κατά τον αρχικό χρόνο μόνοι τους και να εντοπίζετε νωρίς τα σημάδια άγχους.

Πότε να συμβουλευτείτε έναν πιστοποιημένο συμπεριφοριστή ζώων

Η επαγγελματική αξιολόγηση συνιστάται έντονα πριν από την υιοθεσία εάν ο τρέχων σκύλος σας δείχνει οποιοδήποτε από τα ακόλουθα:

• Ιστορικό επιθετικότητας προς άλλους σκύλους (ανεξάρτητα από το πλαίσιο).
• Σοβαρό άγχος αποχωρισμού ή φοβίες θορύβου.
• Φύλαξη πόρων που έχει περιλάβει προηγουμένως δαγκώματα επαφής.
• Συνεχιζόμενη κτηνιατρική θεραπεία για πόνο ή χρόνια ασθένεια, η οποία μπορεί να μειώσει την ανοχή και να αυξήσει την ευερεθιστότητα.

Μετά την υιοθεσία, αναζητήστε επαγγελματική βοήθεια αμέσως εάν παρατηρήσετε κλιμακούμενη σύγκρουση: πολλαπλά περιστατικά άκαμπτης στάσης, επαναλαμβανόμενα στιγμιαία δαγκώματα (snap χωρίς επαφή), οποιοδήποτε δάγκωμα που σπάει το δέρμα, ή αν ο ένας από τους δύο σκύλοι γίνεται απόσυρτος, αρνείται την τροφή ή δείχνει σημάδια μαθημένης αβοηθητότητας. Οι εξειδικευμένοι επαγγελματίες μπορούν να εντοπιστούν μέσω του καταλόγου συμβούλων της IAABC ή της λίστας πιστοποιημένων εφαρμοσμένων συμπεριφοριστών ζώων της Εταιρείας Συμπεριφοράς Ζώων.

Η υιοθεσία ενός δεύτερου σκύλου μπορεί να είναι εξαιρετικά ανταμείβουσα τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τον σκύλο που κατοικεί ήδη στο σπίτι, αλλά η απόφαση αξίζει την ίδια προσεκτική προετοιμασία με οποιαδήποτε μεγάλη αλλαγή στη ζωή. Η βιασύνη της διαδικασίας, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια ενός ήδη διαταραγμένου καλοκαιρινού προγράμματος, αυξάνει τον κίνδυνο συμπεριφορικών προβλημάτων που μπορεί να χρειαστούν μήνες για να επιδιορθωθούν. Η υπομονή, η δομή και η προθυμία να επενδύσετε χρόνο και πόρους σε μια σωστή γνωριμία θα προετοιμάσουν και τους δύο σκύλους για μια πραγματικά συντροφική ζωή μαζί.