Unghie e polpastrelli del cane: cura primaverile

Perché la cura delle zampe in primavera è fondamentale

Durante l'inverno, molti cani trascorrono meno tempo su asfalto, cemento e sentieri compatti. Neve soffice, erba gelata e passeggiate più brevi fanno sì che le unghie non si consumino per abrasione naturale come nei mesi caldi. All'arrivo della primavera, le unghie possono essere cresciute di diversi millimetri oltre la lunghezza ideale, alterando l'andatura del cane e sovraccaricando articolazioni e tendini.

Allo stesso tempo, i polpastrelli esposti a sali antighiaccio, temperature sotto zero e umidità prolungata possono presentarsi secchi, screpolati o desquamati. Far tornare un cane non preparato su asfalto ruvido o cemento riscaldato dal sole aumenta il rischio di dolorose fissurazioni e infezioni secondarie. Una routine strutturata di cura delle zampe risolve entrambi i problemi prima che si aggravino.

I cani che riprendono livelli di attività più elevati dopo un inverno sedentario traggono beneficio da un approccio combinato: gestione delle unghie e condizionamento dei polpastrelli. Per un piano più ampio volto a riabituare i cani al movimento, consultare il Piano di fitness primaverile per cani in sovrappeso.

Come valutare l'eccessiva crescita delle unghie

Il test del pavimento

Con il cane in piedi su una superficie piana e dura, osservare le unghie di lato. Idealmente, le unghie non dovrebbero toccare terra quando il cane è fermo. Se si sente un rumore di ticchettio a ogni passo, o se le unghie premono visibilmente contro il pavimento e si divaricano, il taglio è necessario.

Identificare il vivo (o vaso sanguigno)

Il vivo è il fascio di vasi sanguigni e nervi che attraversa parzialmente ogni unghia. Nei cani con unghie chiare o traslucide, appare come un nucleo rosato visibile in controluce. Nei cani con unghie scure, non è visibile esternamente. Per questi cani, l'approccio consigliato è tagliare in piccoli incrementi (circa 1-2 mm alla volta) e osservare il cambiamento nella sezione trasversale dell'unghia: un centro chiaro e gessoso lascia gradualmente il posto a un cerchio più scuro e leggermente umido man mano che ci si avvicina al vivo.

Complicanze dell'eccessiva crescita

Quando le unghie crescono troppo, possono insorgere diversi problemi:

• Distorsione dell'andatura: Unghie lunghe spingono le articolazioni delle dita verso l'alto e all'indietro, forzando una postura innaturale che può sollecitare il carpo e causare disagio, specialmente in razze predisposte a problemi articolari.
• Unghie incarnite: Gli speroni e le unghie esterne possono curvarsi e crescere all'interno del polpastrello, causando dolore, infezione e zoppia.
• Screpolatura delle unghie: Unghie fragili e troppo lunghe tendono a spezzarsi o creparsi lungo la lunghezza, esponendo a volte il vivo.

I cani con problemi di mobilità, come quelli che seguono un percorso di Idroterapia per cani con displasia dell'anca: costi, sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti dell'andatura causati da unghie troppo lunghe.

Strumenti e prodotti necessari

Strumenti per il taglio delle unghie

• Tronchesi a ghigliottina: Adatte a razze piccole e medie con unghie sottili. L'unghia viene inserita in un anello e una lama taglia da un lato. Forniscono un taglio netto ma possono schiacciare unghie più spesse.
• Tronchesi a cesoia (o pinza): Consigliate per razze medie e grandi. Due lame curve circondano l'unghia, generando maggiore leva. Gli standard di toelettatura professionale prediligono le cesoie per la maggior parte dei cani sopra i 10 kg.
• Smerigliatrici rotanti (tipo Dremel): Strumenti elettrici o a batteria che limano l'unghia gradualmente. Offrono un controllo superiore, riducono il rischio di tagliare il vivo e lasciano un bordo liscio. Producono rumore e vibrazioni, che alcuni cani trovano stressanti fino a quando non vengono desensibilizzati.
• Polvere o gel emostatico: Essenziale per fermare il sanguinamento se si taglia accidentalmente il vivo. L'amido di mais può funzionare in emergenza, ma un prodotto emostatico ad uso veterinario agisce più rapidamente e in modo affidabile.

Prodotti per la cura dei polpastrelli

• Balsamo o cera per polpastrelli: Cercare prodotti contenenti cera d'api, burro di karité o olio di cocco come ingredienti principali. Evitare balsami con oli essenziali (come l'albero del tè) che possono essere tossici se leccati.
• Acqua tiepida e detergente antisettico delicato: Per pulire i detriti dai polpastrelli screpolati prima di applicare il balsamo.
• Asciugamani morbidi e dischetti di cotone: Per asciugare le zampe e applicare i prodotti topici.
• Stivaletti o calzini per cani (opzionale): Utili per proteggere i polpastrelli appena trattati durante il periodo di transizione.

Routine passo dopo passo per il taglio delle unghie

Fase 1: Preparare l'ambiente

Scegliere una superficie ben illuminata e antiscivolo. Un tappetino di gomma su un tavolo o sul pavimento funziona bene. Tenere a portata di mano bocconcini, polvere emostatica e lo strumento scelto. Se il cane è ansioso, una breve passeggiata può aiutare a ridurre l'irrequietezza.

Fase 2: Manipolare le zampe con calma

Prima di usare lo strumento, dedicare un minuto o due a manipolare delicatamente ogni zampa. Premere leggermente sulle singole dita per estendere le unghie. Premiare il comportamento calmo con piccoli bocconcini. Per i cani non abituati alla manipolazione, questa fase di desensibilizzazione potrebbe dover essere ripetuta per diversi giorni prima di iniziare il taglio.

Fase 3: Posizionamento e taglio (Tronchesi)

Tenere la zampa saldamente ma senza stringere. Identificare dove finisce il vivo (o stimarlo su unghie scure). Inclinare le tronchesi a circa 45 gradi rispetto all'unghia, tagliando dal basso con un movimento fluido. Rimuovere solo una piccola parte, tipicamente 1-2 mm alla volta. Dopo ogni taglio, controllare la sezione trasversale per rilevare segni di avvicinamento al vivo.

Fase 3 (Alternativa): Smerigliatura

Accendere la smerigliatrice lontano dal cane per farlo abituare al rumore. Toccare la punta dell'unghia con la testina rotante per due o tre secondi alla volta, quindi fare una pausa. Ruotare attorno al bordo dell'unghia per creare una forma arrotondata. Mantenere la smerigliatrice in movimento per evitare l'accumulo di calore. Le sessioni di smerigliatura durano solitamente più a lungo del taglio, ma offrono maggiore precisione.

Fase 4: Levigare i bordi

Sia dopo il taglio che la smerigliatura, rifinire ogni unghia limando leggermente eventuali bordi ruvidi o taglienti. Una normale lima per unghie o l'accessorio a grana fine di una smerigliatrice risolvono il problema rapidamente.

Fase 5: Ricompensa e rilascio

Dopo aver completato tutte e quattro le zampe (inclusi gli speroni se presenti), offrire un premio di alto valore o una breve sessione di gioco. L'associazione positiva è fondamentale per rendere le sessioni future più semplici.

Valutazione e condizionamento dei polpastrelli

Controllo dei danni

Dopo l'inverno, ispezionare ogni polpastrello sotto una buona luce. I riscontri comuni includono:

• Crepe superficiali: Linee sottili sulla superficie del polpastrello, simili alla pelle screpolata. Solitamente gestibili a casa.
• Fessurazioni profonde: Spaccature che si estendono nel derma. Possono sanguinare o trasudare e richiedono solitamente l'attenzione del veterinario.
• Desquamazione: Strati di tessuto del polpastrello che si sollevano, spesso dovuti all'esposizione prolungata a prodotti chimici antighiaccio.
• Ipercheratosi: Crescita eccessiva di cheratina, che conferisce ai polpastrelli una consistenza crostosa o simile a corno. Questa condizione può essere idiopatica o legata a problemi di salute sottostanti e richiede una consulenza veterinaria.

Routine di condizionamento

1. Pulizia: Immergere le zampe in acqua tiepida per due o tre minuti per ammorbidire i detriti. Asciugare accuratamente, prestando attenzione agli spazi tra le dita dove l'umidità può favorire la crescita fungina.
2. Tagliare il pelo in eccesso: Razze con zampe dotate di frange (come Cocker Spaniel, Golden Retriever e Bovari del Bernese) sviluppano spesso nodi tra le dita che intrappolano detriti contro il polpastrello. Tagliare con cura questo pelo con forbici a punta arrotondata o una testina piccola per toelettatura.
3. Applicare il balsamo: Massaggiare un sottile strato di balsamo per polpastrelli su ogni cuscinetto e tra le dita. Lasciare assorbire per almeno cinque minuti prima che il cane cammini su qualsiasi superficie. Far indossare un calzino leggero durante l'assorbimento può aiutare.
4. Ripetizione: Per polpastrelli leggermente screpolati, l'applicazione quotidiana per 7-10 giorni mostra solitamente un miglioramento visibile. Successivamente, due o tre volte a settimana è solitamente sufficiente per il mantenimento durante la primavera e l'estate.

Guida alla frequenza per razza e stile di vita

Queste sono linee guida generali. La variabilità individuale è significativa; i proprietari dovrebbero controllare unghie e polpastrelli almeno settimanalmente per adattare il programma.

Segnali di avvertimento durante la toelettatura

Le seguenti osservazioni durante il taglio delle unghie o il controllo dei polpastrelli dovrebbero spingere a una visita veterinaria piuttosto che alla cura domestica:

• Gonfiore o secrezione del letto ungueale: Rossore, pus o cattivo odore attorno alla base dell'unghia possono indicare un'infezione (paronichia) o, meno comunemente, un tumore del letto ungueale.
• Un'unghia dall'aspetto anomalo: Un'unghia che appare scolorita, deformata o che cresce in una direzione diversa dalle altre può segnalare un trauma, un'infezione fungina o un problema più profondo.
• Sanguinamento che non si ferma: Se la polvere emostatica e cinque minuti di pressione ferma non controllano il sanguinamento da un'unghia tagliata, è necessario l'intervento veterinario.
• Polpastrelli caldi al tatto: Il calore combinato con il gonfiore suggerisce un'infiammazione attiva o un'infezione.
• Grumi tra le dita: Cisti interdigitali o reazioni a corpi estranei (comuni dopo passeggiate su erba seminata) necessitano di una valutazione professionale.
• Zoppia o riluttanza a caricare il peso: Il dolore che persiste dopo la toelettatura potrebbe indicare un problema strutturale più profondo. Per orientarsi nel riconoscere le emergenze, può essere utile consultare Dilatazione e Torsione Gastrica (GDV): Emergenza nel Cane come esempio di quando una risposta rapida è cruciale.

Tronchesi vs Smerigliatrici: un confronto dettagliato

Molti toelettatori professionisti utilizzano un approccio combinato: tronchesi per rimuovere la massa dell'unghia in eccesso, seguite da una smerigliatrice per levigare e rifinire la forma finale. Questo è particolarmente utile per i cani con unghie significativamente lunghe dopo i mesi invernali.

Toelettatore professionista vs cura domestica: guida alla decisione

Il taglio delle unghie e la cura dei polpastrelli a casa sono appropriati quando:

• Il cane tollera la manipolazione delle zampe senza stress significativo o aggressività.
• Le unghie sono solo leggermente troppo lunghe (il vivo non si è esteso molto in avanti).
• I polpastrelli mostrano solo secchezza superficiale o lievi screpolature.
• Il proprietario ha mani ferme e strumenti adeguati.

Un toelettatore professionista dovrebbe essere consultato quando:

• Le unghie sono gravemente lunghe e il vivo si è probabilmente esteso, richiedendo un programma graduale di "regressione del vivo" su più sessioni.
• Il cane è pauroso, reattivo o ha una storia di morsi durante la manipolazione delle zampe.
• I polpastrelli mostrano fessurazioni profonde, sanguinamento, segni di infezione o sospetta ipercheratosi.
• Gli speroni si sono curvati nel tessuto del polpastrello.
• Il proprietario non è sicuro di individuare il vivo nelle unghie scure.

Nella scelta di un toelettatore, cercare certificazioni da enti riconosciuti come quelli internazionali. I professionisti del pet sitting possono apprendere di più sulle credenziali pertinenti in Come diventare un pet sitter professionista certificato. Allo stesso modo, i proprietari che scelgono una Come scegliere una pensione per cani questa estate dovrebbero verificare che il personale sappia riconoscere i problemi alle zampe e intervenire adeguatamente.

Consigli per la transizione stagionale

Il passaggio dall'inverno alla primavera richiede un approccio graduale all'esposizione delle zampe:

• Settimana 1-2: Tagliare le unghie e iniziare il condizionamento quotidiano dei polpastrelli. Mantenere le passeggiate brevi e su superfici lisce.
• Settimana 3-4: Aumentare gradualmente la durata della passeggiata e introdurre terreni vari (erba, terra battuta). Continuare l'applicazione del balsamo 2-3 volte a settimana.
• Settimana 5 in poi: Riprendere i normali livelli di attività. Monitorare i polpastrelli dopo ogni passeggiata per individuare nuove crepe o usura. Ritagliare le unghie secondo necessità basandosi sul test del pavimento.

I cani che si stanno adattando a maggiori stimoli esterni durante questo periodo possono mostrare cambiamenti comportamentali. Per il contesto sui cambiamenti comportamentali primaverili, vedere Perché il cane abbaia di più in primavera e come aiutarlo.

Considerazioni finali

La cura delle zampe in primavera non è un lusso estetico; è un compito di mantenimento della salute che protegge le articolazioni, previene le infezioni e pone le basi per un movimento confortevole durante i mesi più caldi. Alcuni minuti di valutazione settimanale, gli strumenti giusti e una routine di condizionamento coerente possono fare una differenza significativa nel comfort e nella mobilità del cane. In caso di dubbio, i toelettatori professionisti e i veterinari sono le risorse più sicure, e i proprietari non dovrebbero mai esitare a chiedere la loro guida.