Primeros auxilios ante mordeduras de serpiente y garrapatas

Puntos clave

• Tanto el envenenamiento por serpiente como la toxicidad por garrapatas son emergencias críticas. No hay margen para esperar y ver. Cualquier sospecha de exposición justifica el transporte inmediato a un centro veterinario de urgencia.
• Las señales tempranas son engañosamente leves. Los propietarios informan con frecuencia que el perro se desplomó brevemente, luego se levantó y parecía estar bien. Ese colapso transitorio es una señal clásica de envenenamiento temprano, no una falsa alarma.
• Un cambio en el ladrido o maullido, o una tos con arcadas, es a menudo la primera señal de garrapata, apareciendo antes de cualquier tambaleo en las patas traseras.
• No lave, corte, succione ni aplique hielo a una mordedura de serpiente. El vendaje de presión e inmovilización sobre el sitio de una mordedura en una extremidad, cuando se puede aplicar sin resistencia, es la única medida de campo aceptada.
• Mantenga a la mascota quieta y fresca durante el transporte. El movimiento acelera la absorción del veneno a través del sistema linfático.
• Llame con antelación. No todas las clínicas tienen antídotos, y no todas tienen un ventilador en el sitio para casos de parálisis por garrapata. Confirmar esto antes de conducir puede ahorrar una hora.
• Los costos son significativos. El tratamiento con antídotos y sueros contra garrapatas suele costar unos miles de euros, y los casos que requieren ventilación pueden superar eso considerablemente.
• La prevención supera a la respuesta. Un preventivo para garrapatas durante todo el año en un calendario estricto, además de búsquedas diarias de garrapatas después de caminatas costeras, sigue siendo la intervención más efectiva.

Por qué el final del invierno y la primavera son el periodo de peligro

En gran parte del este y sur de Australia, la transición desde finales de agosto hasta noviembre es el cambio estacional más marcado en la carga de trabajo de las urgencias veterinarias. Dos amenazas aumentan simultáneamente y por razones relacionadas.

Las serpientes que salen de su brumación están metabólicamente activas, hambrientas y se desplazan por terrenos que los propietarios de mascotas también usan: parterres, pilas de leña, bordes de presas y senderos de matorrales. Las serpientes marrones y las serpientes tigre representan una gran parte de los envenenamientos de animales de compañía en regiones pobladas, y ambas se encuentran comúnmente en entornos de franjas suburbanas en lugar de matorrales remotos.

Al mismo tiempo, la garrapata de parálisis Ixodes holocyclus se vuelve mucho más abundante a lo largo de la franja de la costa este, aproximadamente desde el norte de Queensland a través de Nueva Gales del Sur hasta el este de Victoria. El aumento de la temperatura del suelo y de la humedad impulsa la actividad de ninfas y adultos. Los bandicoots, el huésped natural de la garrapata, se desplazan por los jardines suburbanos por la noche y dejan garrapatas en busca de alimento en la hojarasca y las capas de arbustos bajos donde los perros olfatean y los gatos cazan.

La consecuencia práctica para el triaje de emergencia es que un perro tambaleante que se presenta en septiembre en la costa centro-norte de Nueva Gales del Sur tiene al menos tres causas plausibles que compiten por la atención: envenenamiento por serpiente, parálisis por garrapata y enfermedad vestibular u ortopédica idiopática. Distinguirlas rápidamente es importante, porque los tratamientos difieren por completo.

Cómo reconocer esto como una emergencia genuina

Señales tempranas de envenenamiento por serpiente en perros

Los venenos de elápidos en Australia son predominantemente neurotóxicos y, dependiendo de la especie, coagulopáticos y miotóxicos. El cuadro clínico evoluciona en lugar de aparecer todo a la vez.

• Colapso transitorio o debilidad repentina seguido de una aparente recuperación. Esta es una de las presentaciones menos apreciadas. El perro cae, puede parecer brevemente que no responde, luego se para y camina normalmente en cuestión de minutos. El consenso profesional es que esta fase de colapso preparalítico debe tratarse como envenenamiento hasta que se demuestre lo contrario.
• Vómitos, a menudo dentro de 15 a 60 minutos. Frecuentemente la primera señal que los propietarios realmente presencian.
• Pupilas dilatadas que responden mal a la luz.
• Salivación excesiva o babeo.
• Debilidad progresiva ascendente: ataxia de las extremidades posteriores que avanza a incapacidad para mantenerse en pie, luego a pérdida de la capacidad de levantar la cabeza.
• Orina descolorida (rojo-marrón), reflejando mioglobinuria en envenenamiento miotóxico.
• Sangrado prolongado del sitio de la mordedura o moretones, reflejando coagulopatía de consumo inducida por veneno.
• Las heridas por mordedura son a menudo invisibles. No excluya el envenenamiento porque no pueda encontrar marcas de punción.

Señales tempranas de envenenamiento por serpiente en gatos

Los gatos a menudo se presentan más tarde que los perros, en parte porque no se les observa cuando son mordidos y en parte porque su curso clínico puede ser más lento. Esté atento a debilidad repentina en las patas traseras, pupilas dilatadas, incapacidad para saltar, alteración de la vocalización y respiración rápida y superficial. Un gato encontrado plano y sin capacidad para caminar después de haber estado al aire libre en primavera es sospechoso de envenenamiento.

Señales tempranas de parálisis por garrapata

La parálisis por garrapata tiene una progresión característica que los propietarios suelen malinterpretar como una enfermedad leve.

• Cambio de voz. Un ladrido o maullido ronco o alterado, o pérdida de voz, es a menudo la primera señal a medida que la función laríngea se ve afectada.
• Arcadas, náuseas o tos persistente. Frecuentemente confundido con tos de las perreras o un cuerpo extraño ingerido.
• Regurgitación de comida o agua, reflejando disfunción esofágica. Esto conlleva un alto riesgo de neumonía por aspiración.
• Tambaleo de las patas traseras progresando hacia adelante. El perro se sienta más, lucha en suelos resbaladizos y luego no puede levantarse.
• Respiración rápida, superficial y dificultosa, o esfuerzo abdominal, lo que indica compromiso respiratorio. Este es el punto en el que el riesgo de mortalidad aumenta drásticamente.

Resultados de alerta roja que significan ir ahora

• Encías pálidas, blancas, grises o turbias. Los propietarios a menudo se retrasan porque la mascota parece alerta, pero las membranas mucosas pálidas indican una mala perfusión y siempre son una emergencia.
• Tiempo de llenado capilar superior a 2 segundos, o un llenado inmediato inferior a 1 segundo en un animal colapsado (shock hiperdinámico).
• Frecuencia cardíaca fuera del rango de reposo normal (aproximadamente 60 a 140 latidos por minuto en perros dependiendo del tamaño, y 140 a 220 en gatos), particularmente con pulsos femorales débiles.
• Frecuencia respiratoria superior a 40 respiraciones por minuto en reposo, o cualquier respiración con la boca abierta en un gato.
• Respiración agónica: respiraciones lentas, jadeantes e irregulares. Esta es una señal pre-arresto y requiere preparación inmediata para RCP según las pautas RECOVER.
• Cualquier incapacidad para ponerse de pie o levantar la cabeza.

Primeros auxilios inmediatos: Los próximos 10 minutos

Lo más útil que puede hacer un propietario es reducir el movimiento y empezar a conducir. Cada minuto adicional de actividad en un animal envenenado aumenta el transporte linfático del veneno.

Paso 1: Restrinja el movimiento de inmediato

Levante a la mascota en lugar de dejar que camine hacia el coche. Lleve a los gatos en un transportín de lados firmes. Los perros grandes se mueven mejor sobre una superficie plana y rígida (un protector de maletero, una manta doblada usada como camilla con dos personas, o una tabla rígida) en lugar de animarlos a caminar.

Paso 2: Llame a la clínica de emergencia antes de salir

Haga tres preguntas específicas: ¿tienen antídotos para serpientes esta noche?, ¿tienen suero para garrapatas?, ¿tienen capacidad de ventilación? Si la respuesta es no, pídales que lo dirijan al centro más cercano que sí los tenga. Esta llamada toma 90 segundos y evita un traslado innecesario más tarde.

Paso 3: Inmovilización por presión para una mordedura conocida en una extremidad

El vendaje de inmovilización por presión es la técnica de campo recomendada por las autoridades australianas de primeros auxilios para las mordeduras de elápidos y es aplicable a las mascotas donde se conoce el sitio de la mordedura y el animal lo tolerará sin luchar.

• Aplique un vendaje elástico ancho firmemente sobre el sitio de la mordedura, luego continúe envolviendo toda la extremidad hacia el cuerpo.
• Firme, como vendar un esguince, no tan apretado como un torniquete. Debería poder deslizar un dedo por debajo del borde.
• Entablille la extremidad si es posible para evitar la flexión.
• No aplicar en el cuello, la cabeza o el tronco.
• Si el animal lucha contra el vendaje, deténgase. La lucha causa más movimiento de veneno que el vendaje previene. Priorice la quietud y el transporte.

Paso 4: Búsqueda de garrapatas, pero no retrase el transporte

Si se sospecha de parálisis por garrapata, una búsqueda rápida puede ayudar, pero nunca debe posponer la partida. Busque mientras una segunda persona conduce. Si encuentra una garrapata, retírela rápidamente con un gancho para garrapatas o pinzas de punta fina lo más cerca posible de la piel, usando un tirón recto y constante o el movimiento de torsión apropiado para su herramienta. Guarde la garrapata en un recipiente sellado o tome una foto para su identificación. Fundamentalmente, quitar la garrapata no revierte la parálisis. La toxina ya absorbida continúa actuando, y las señales suelen empeorar durante 24 horas o más después de la extracción.

Paso 5: Posicione y enfríe

Coloque al animal de lado o en decúbito esternal con la cabeza ligeramente elevada, en un espacio fresco, tranquilo y oscuro en el vehículo. La hipertermia empeora los resultados en ambas condiciones. Use aire acondicionado. No lo empaque con hielo.

Qué NO hacer: errores peligrosos comunes

• No lave el sitio de la mordedura. El veneno residual en la piel es utilizado por los equipos veterinarios para pruebas de detección de veneno, lo que guía la selección de antídotos. Lavar destruye esa evidencia.
• No corte, succione ni intente extraer veneno. Estas técnicas no funcionan y causan daño tisular e infección.
• No aplique un torniquete. La oclusión arterial conlleva riesgo de pérdida de la extremidad y no previene el envenenamiento sistémico.
• No aplique hielo, calor ni agentes químicos en el sitio.
• No ofrezca comida o agua a ninguna mascota tambaleante o con arcadas. La disfunción faríngea y esofágica en la parálisis por garrapata hace que la neumonía por aspiración sea una complicación muy real y a menudo fatal. Absténgase de administrar cualquier cosa por vía oral hasta que un veterinario despeje la función de las vías respiratorias.
• No administre medicamentos humanos, incluidos antihistamínicos, analgésicos o paracetamol. El paracetamol es letal para los gatos. Ningún producto de venta libre trata el envenenamiento o la toxicidad por garrapatas.
• No intente atrapar, matar o traer la serpiente. Los modernos kits de detección de veneno y el juicio clínico hacen que esto sea innecesario, y el envenenamiento humano secundario durante los intentos de captura es un riesgo real. Una fotografía desde una distancia segura es aceptable si no cuesta tiempo.
• No espere a ver si mejora. La aparente fase de recuperación después de un colapso transitorio es la falsa tranquilidad más peligrosa en la práctica de emergencia de pequeños animales en Australia.
• No asuma que una dosis preventiva reciente significa que no puede ser una garrapata. Los preventivos reducen drásticamente el riesgo pero no son absolutos, y un intervalo de dosificación vencido es común en primavera después de la complacencia invernal.

Llegar al veterinario de emergencia de forma segura

El transporte es una parte activa del tratamiento, no solo logística.

• Dos personas si es posible. Una conduce, la otra monitorea la respiración y el color de las encías continuamente.
• No deje que el animal entre caminando a la clínica. Llévelo en brazos.
• Mantenga la estimulación al mínimo. Sin radio, sin conversaciones emocionadas, luz tenue. La liberación de catecolaminas impulsada por el estrés empeora la inestabilidad hemodinámica.
• Posicione para la seguridad de las vías respiratorias. Si una mascota está regurgitando, mantenga la cabeza más baja que el cuerpo durante cualquier episodio para que el material se drene en lugar de ser aspirado. De lo contrario, mantenga la cabeza ligeramente elevada.
• Monitoree y anote la hora de cada cambio. Una línea de tiempo escrita o anotada por teléfono de cuándo aparecieron las señales es un dato clínico realmente útil.
• Si la respiración se detiene, deténgase de forma segura. Las pautas RECOVER enfatizan compresiones torácicas de alta calidad de 100 a 120 por minuto a un tercio o la mitad del ancho del pecho, con respiración de rescate, pero este es un puente hacia la atención veterinaria y no un tratamiento en sí mismo. Continúe conduciendo con una segunda persona realizando compresiones si eso es posible.

Los propietarios en áreas costeras y semirrurales deben identificar su centro de emergencia más cercano de 24 horas y su tiempo de viaje antes de que comience la primavera. Programarlo en el sistema de navegación del automóvil en agosto elimina un retraso crítico de 10 minutos en septiembre.

Qué decirle al veterinario al llegar

Un traspaso eficiente acelera el triaje. Tenga esto listo:

• Hora de la última vez que estuvo bien. La información individual más valiosa.
• Hora en que apareció cada señal, en orden.
• Si ocurrió un colapso, aunque fuera breve, y si el animal se recuperó de él.
• Ubicación exacta y hábitat donde estaba la mascota antes de que comenzaran las señales (borde de presa, hojarasca, matorral costero, pila de leña en el jardín).
• Tipo de producto preventivo de garrapatas y la fecha exacta de la última dosis. Compruebe el paquete en lugar de estimar.
• Si se encontró y eliminó una garrapata, y dónde en el cuerpo. Traiga la garrapata si la tiene.
• Cualquier vendaje aplicado, y la hora en que se colocó. Nunca retire la inmovilización por presión usted mismo en el aparcamiento. La extracción causa una oleada de veneno en la circulación y debe ocurrir con el antídoto extraído y listo.
• Medicamentos actuales, alergias conocidas y peso corporal.
• Si se dio comida o agua, lo que afecta la evaluación del riesgo de anestesia y aspiración.

En qué consiste habitualmente el tratamiento

Para el envenenamiento por serpiente, espere acceso intravenoso, análisis de sangre para tiempos de coagulación, una prueba de detección de veneno cuando esté indicado, administración de antídotos bajo estrecha vigilancia para detectar reacciones anafilactoides, líquidos intravenosos y hospitalización con reevaluación neurológica y de coagulación en serie. Para la parálisis por garrapata, espere suero contra garrapatas, sedación para reducir la demanda respiratoria, un recorte completo del cuerpo y búsqueda de garrapatas adicionales, manejo estricto de nada por boca, soporte de oxígeno y, en casos graves, ventilación mecánica durante varios días.

Realidades sobre antídotos y costos

Los propietarios merecen expectativas honestas. El antídoto es un producto biológico que es costoso de producir y almacenar, y las clínicas tienen existencias limitadas. El tratamiento para un envenenamiento por serpiente que requiere antídoto más hospitalización suele costar unos pocos miles de euros, y los casos de múltiples viales cuestan más. El tratamiento de parálisis por garrapata con suero y cuidados de apoyo a menudo se encuentra en un rango similar, mientras que los casos que requieren ventilación mecánica durante varios días pueden elevarse sustancialmente más allá de eso. Las cifras varían considerablemente según la región, la clínica, la especie, el peso corporal y la gravedad.

Implicaciones prácticas: confirme si su póliza de seguro para mascotas cubre el envenenamiento y la parálisis por garrapata y si han transcurrido los períodos de espera, pregunte a la clínica sobre planes de pago o financiamiento de terceros en el momento de la admisión en lugar de después, y entienda que los animales tratados que llegan temprano generalmente tienen resultados significativamente mejores que los que se presentan tarde. Retrasar para gestionar el costo generalmente aumenta el costo total así como el riesgo.

Recuperación y seguimiento en casa

El alta no es el final del período de emergencia, particularmente para la parálisis por garrapata.

• Reposo estricto. Confinamiento con paseos solo con correa durante el período que especifique su veterinario, comúnmente una a dos semanas. La intolerancia al ejercicio puede persistir mucho después de que el animal parezca normal.
• Reintroduzca la comida y el agua con cautela, exactamente como se le indique. Pequeñas cantidades, posición elevada y observación cercana para detectar tos durante o después de comer. Cualquier tos mientras come justifica una llamada inmediata.
• Esté atento a la neumonía por aspiración durante al menos una semana: fiebre, letargo, apetito reducido, tos húmeda o aumento de la frecuencia respiratoria en reposo. Cuente la frecuencia respiratoria en reposo diariamente; una tasa sostenida por encima de 40 en un perro o gato en reposo debe ser reportada.
• Siga buscando garrapatas diariamente durante al menos la semana siguiente. Las garrapatas múltiples son comunes, y una segunda garrapata olvidada causa recaída.
• Monitoree complicaciones tardías después del envenenamiento: orina oscura, debilidad continua, moretones o sangrado de las encías justifican un reexamen.
• Asista a las citas de revisión. A menudo son necesarios perfiles de coagulación repetidos y monitoreo de enzimas renales o musculares.
• Evite el calor. Los animales en recuperación termorregulan mal. Manténgalos en el interior durante las tardes cálidas de primavera.

Donde se esconden las garrapatas después de caminatas por matorrales costeros

Una búsqueda sistemática toma unos 10 minutos y debe realizarse después de cada caminata por la costa o matorrales, idealmente con buena luz y con las yemas de los dedos en lugar de solo con los ojos. Trabaje en un orden fijo para que no se pierda nada.

• Comience por la nariz y los labios, luego toda la cara, incluyendo debajo de la barbilla.
• Dentro y detrás de ambos colgajos de las orejas, y profundamente en la apertura del canal auditivo. Este es uno de los sitios de mayor rendimiento.
• Alrededor de los ojos y los bordes de los párpados.
• Todo el cuello y debajo del collar. Retire el collar para buscar correctamente.
• Axilas y entre los dedos delanteros, incluyendo las membranas.
• Pecho, vientre, ingle y parte interna de los muslos, donde la piel fina es atractiva para las garrapatas en busca de alimento.
• Debajo de la cola y alrededor del ano y los genitales.
• Entre todos los dedos y almohadillas de las patas traseras.

Alrededor de tres cuartas partes de las garrapatas en los perros se encuentran por delante de los hombros, por lo que la búsqueda de cara, orejas y cuello merece la mayor parte del tiempo. Las razas de pelo largo necesitan una búsqueda con las yemas de los dedos hasta el nivel de la piel. Los gatos que cazan en matorrales necesitan la misma rutina, y el manejo del pelaje relacionado con el aseo hace que la búsqueda sea considerablemente más fácil, como se cubre en nuestra guía sobre recuperación del pelaje en mascotas tras el verano y en el contexto más amplio de pelaje y garrapatas discutido en cuidado del pelaje en verano garrapatas baños y calores.

Las caminatas por matorrales y pastizales conllevan un segundo peligro estacional que vale la pena buscar al mismo tiempo: semillas de hierba con aristas que migran hacia los oídos, patas y ojos. Nuestra guía de lesiones por espigas y semillas en perros cubre los mismos puntos de control anatómicos. Los propietarios de pequeños mamíferos en condiciones australianas también pueden encontrar útiles las rutinas de manejo estacional en aseo de conejos y cobayas en invierno para construir un hábito de inspección similar.

Su lista de verificación de preparación para septiembre

Antes de que comience la primavera

• Guarde la dirección y el número de teléfono del centro de emergencia de 24 horas más cercano en su teléfono y navegación del automóvil, además de un centro de respaldo.
• Llame y confirme si tienen antídoto para serpientes y suero para garrapatas, y si ventilan.
• Confirme la cobertura del seguro y los períodos de espera para el envenenamiento y la parálisis por garrapata.
• Establezca un recordatorio de calendario recurrente para la dosificación del preventivo de garrapatas, alineado con el intervalo exacto del producto. Discuta la elección del producto con su veterinario, ya que la idoneidad varía según la especie, la edad, el peso y el estado de salud. Nunca use un producto para perros en un gato.

Arme el kit

• Dos vendajes elásticos anchos y una longitud de material rígido para entablillar.
• Un gancho para eliminar garrapatas o pinzas de punta fina, más un pequeño recipiente sellable.
• Una manta que sirva como camilla, y un transportín firme para gatos.
• Un bozal apropiado para su perro, ya que el dolor y el miedo alteran el comportamiento incluso en animales gentiles. Nunca bozal a un animal que está vomitando, regurgitando o luchando por respirar.
• Una linterna y una toalla de repuesto.
• Una tarjeta con el peso de su mascota, medicamentos y número de microchip.

Cambios en la propiedad y hábitos

• Despeje pilas de leña, hierba alta y escombros del perímetro de la casa para reducir el refugio de serpientes.
• Mantenga los aviarios y la comida de pollos asegurados, ya que los roedores atraen serpientes.
• Pasee a los perros con correa en los senderos de matorrales y costeros durante la primavera, y manténgalos fuera de la hojarasca y arbustos bajos densos siempre que sea posible.
• Lleve a los gatos cazadores al interior durante la noche, cuando la actividad de los bandicoots y el movimiento de las serpientes alcanzan su punto máximo.
• Haga una búsqueda completa de garrapatas todos los días, no solo después de los paseos.

La conclusión

La primavera australiana comprime dos de las emergencias más sensibles al tiempo en la medicina de pequeños animales en los mismos pocos meses y, a menudo, en el mismo código postal. La diferencia entre un buen y un mal resultado rara vez es una intervención heroica en casa. Es la decisión, tomada en cuestión de minutos, de dejar de evaluar y empezar a conducir, con la mascota mantenida quieta y una llamada telefónica realizada con antelación. Cualquier sospecha de mordedura de serpiente, cualquier cambio de voz, cualquier tambaleo inexplicable y cualquier encía pálida durante la primavera en una zona de garrapatas o serpientes debe ser tratada como una emergencia genuina y evaluada por un veterinario de inmediato.